Wallace McCain est né à la maison le 9 avril 1930, à Florenceville, au Nouveau-Brunswick. Cadet d’une famille de quatre garçons et deux filles, il a grandi dans un environnement où la famille, le travail acharné et le rythme tranquille de la vie d’un petit village ont façonné la personne qu’il allait devenir.

Il y a passé son enfance, dans un village où tout le monde se connaissait et où les responsabilités arrivaient tôt. L’école était modeste, avec seulement quatre salles de classe. Au secondaire, les élèves de la 9e à la 12e année partageaient tous la même classe : la salle no 4. Ce n’était pas un établissement prestigieux, mais cela importait peu. Ce qui comptait vraiment, c’étaient les personnes qui s’y trouvaient.

L’une de ces personnes était son enseignante, Dorothy Stickney, qu’il considérera plus tard comme l’une des plus grandes influences de sa vie. Elle a su reconnaître son potentiel, l’a encouragé à aller plus loin et a contribué à jeter les bases du succès qu’il connaîtrait par la suite.

Mais son éducation ne s’arrêtait pas à la fin de la journée d’école. Les véritables leçons se poursuivaient à la ferme familiale, où les responsabilités n’étaient pas facultatives : elles faisaient partie de la vie quotidienne. Chacun des quatre garçons recevait une vache et, avec elle, un engagement : toutes les douze heures, beau temps, mauvais temps — sous la pluie, le soleil, le grésil ou la neige — ils devaient en prendre soin. Il n’y avait pas d’excuses. En contrepartie, s’ils s’en acquittaient bien, ils pouvaient conserver le produit de la vente du veau. C’était un système qui leur enseignait, tout naturellement, la discipline, le sens des responsabilités et la valeur du travail acharné — des leçons qui l’ont accompagné toute sa vie.

À l’automne 1948, il quitte Florenceville pour entreprendre des études à l’Université Acadia, découvrant un monde bien au-delà des limites de sa ville natale. Après une première année, il poursuit ses études à l’Université du Nouveau-Brunswick pendant sa deuxième et sa troisième année, avant de les terminer à l’Université Mount Allison, où il est admis en 1950.

C’est là que tout s’est concrétisé. En 1951, il obtient un baccalauréat ès arts, une étape marquante qui représente non seulement l’aboutissement de ses études, mais aussi le début de tout ce à quoi ces premières années l’avaient préparé.

D’une petite école de quatre salles de classe aux amphithéâtres universitaires, des soins apportés à une vache par tous les temps jusqu’à l’obtention de son diplôme, son parcours s’est construit sur la persévérance, l’humilité et une éthique de travail qui ne l’a jamais quitté.

Avec son frère, il a bâti une entreprise alimentaire d’envergure internationale à partir de l’humble pomme de terre cultivée dans les riches terres du Nouveau-Brunswick.