La gestion des collections muséales comporte de nombreuses responsabilités — les beaux-arts historiques (sculptures, peintures, dessins et estampes) exigent des considérations particulières. En 1961, le Musée du Nouveau-Brunswick a acquis une peinture de Sophia McLean Wood Law (v. 1834-1914), originaire de Richibucto (N.-B.). Elle a été l’une des premières professeures d’art au Mount Allison Ladies’ College, à Sackville (N.-B.). L’artiste avait initialement offert cette œuvre comme cadeau de mariage à son amie d’enfance, Mary Ann Powell (1830-1922), qui a épousé Kenneth B. Forbes le 14 mars 1861, et elle est demeurée dans la famille jusqu’à son entrée dans la collection du musée.
En 2025, la Owens Art Gallery a demandé le prêt de ce tableau pour son exposition Art = Work, consacrée aux œuvres d’anciennes étudiantes de l’Université Mount Allison. Afin de présenter le tableau sous son meilleur jour, son état nécessitait une intervention professionnelle. Après plus d’un siècle et demi, le temps avait fait son œuvre — la peinture était obscurcie par une fine couche de saleté incrustée dans un vernis jauni, ainsi que par des craquelures visuellement distrayantes dans la couche picturale.
Grâce à Jane Tisdale, restauratrice d’œuvres d’art à la Owens Art Gallery, ce tableau a bénéficié d’un traitement minutieux et se rapproche désormais beaucoup plus de l’état souhaité à l’origine par l’artiste. Pour parvenir à ce résultat, après un examen et des tests appropriés, la saleté en surface a été éliminée, de même que la poussière au revers de la toile. Le vernis jauni a été retiré progressivement, puis une retouche soignée des zones de peinture craquelée a été réalisée à l’aide de pigments secs dans une résine.
Enfin, un vernis de protection non jaunissant a été appliqué à la surface et un panneau de soutien a été fixé au revers lors de la remise du tableau dans son cadre. Afin d’en améliorer l’apparence, certaines zones écaillées ou égratignées du cadre ont également été retouchées à l’aquarelle.
