Ce février, le Musée du Nouveau-Brunswick est fier de reconnaître le Mois de l’histoire des Noirs en mettant en lumière une remarquable collection d’œuvres d’artistes du Nouveau-Brunswick qui attendent depuis longtemps d’être partagées avec le public. Ce trésor comprend plus de 2 500 tableaux, dessins, gravures et sculptures, chaque œuvre ouvrant une fenêtre sur la diversité de l’histoire, de la culture et des gens de la province. À mesure que nous continuons à documenter, à numériser et à rendre plus accessibles ces collections, de nouvelles histoires et perspectives se dégagent, enrichissant notre perception de la terre où nous vivons.
Parmi les nombreux artistes de talent qui sont représentés dans la collection se trouvent plusieurs qui se sont attardés sur les expériences des Noirs du Nouveau-Brunswick et ont immortalisé des moments, des visages et des vies qui auraient pu autrement s’estomper dans le temps. Le portrait d’un jeune Noir, peint avec grande sensibilité par Elizabeth Knowling Nethercoat vers 1938, en est un exemple touchant, tout comme le sont les académies de Jack Weldon Humphrey. Celui-ci, qui s’inspirait de ses étudiants en art et de jeunes vendeurs de journaux locaux, a produit entre autres une étude captivante au fusain d’un jeune Noir.
Une des découvertes les plus importantes à faire dans cette collection est l’œuvre d’Edward Mitchell Bannister, un artiste noir né à Saint Andrews, au Nouveau-Brunswick, en 1828. Reconnu dès un jeune âge pour son talent exceptionnel, Bannister s’est forgé une carrière illustre au Rhode Island, aux États-Unis, pour devenir l’un des premiers artistes noirs à jouir d’une réputation internationale. Le Musée du Nouveau-Brunswick se fait un honneur de présenter plusieurs œuvres de la main de Bannister, y compris une sublime aquarelle, « Scène non identifiée, en Europe (1841-1845) », démonstration nette de sa maîtrise de la lumière et de l’atmosphère.
À explorer cette collection, on se rappelle que chaque œuvre d’art représente plus qu’une simple image – c’est une fenêtre ouverte sur une vie, une communauté et une culture. Le dessin délicat par Alice Delacour Jack de « Louisa, la servante de la grand-tante Fannie (Louisa Grant) (1870-1900) » offre un rare aperçu de la vie des domestiques noirs au XIXe siècle au Nouveau-Brunswick, tandis que le dessin par Ted Campbell « Étudiante posant pour l’artiste » (v. 1950) célèbre la beauté et l’assurance d’une jeune Noire.
La collection d’œuvres d’artistes du Nouveau-Brunswick détenue par le Musée du Nouveau-Brunswick rappelle puissamment l’importance de la représentation et de l’inclusion pour les histoires que nous racontons à notre propre sujet. En célébrant le Mois de l’histoire des Noirs, nous rendons honneur aux artistes, aux conservateurs et aux membres de la communauté qui ont travaillé sans répit pour remettre en lumière ces histoires cachées. Nous vous invitons à nous rejoindre pour explorer cette collection remarquable et réfléchir aux façons dont l’art peut jeter un pont entre les époques révolues et le jour présent, nous reliant tous au cœur de notre expérience humaine commune.
