Bien avant les téléphones intelligents et les réseaux sociaux qui rendent si facile de partager nos observations de la nature, W. Austin Squires, D.H.C., était un pionnier de la science citoyenne au Nouveau-Brunswick.
Son bulletin bimensuel intitulé Nature News (« Nouvelles de la Nature ») a été à l’origine d’un réseau provincial de naturalistes amateurs qui documentaient tout ce qu’ils voyaient, des migrations d’oiseaux aux heures d’éclosion de fleurs. De 1950 à 1969, cette publication remarquable a permis non seulement de constituer des archives scientifiques précieuses, mais aussi de créer toute une communauté qui a fini par devenir l’organisation Nature NB telle qu’on la connaît — la preuve que la participation du public peut transformer notre compréhension du monde naturel.
Nature News (1950-1969) était un bimensuel créé par W. Austin Squires, D.H.C., conservateur en histoire naturelle au Musée du Nouveau-Brunswick. S’agissant en somme d’un projet de science citoyenne à une époque où le concept n’existait pas encore, cette publication réunissait des observations d’histoire naturelle réalisées un peu partout au Nouveau-Brunswick, souvent sur des thèmes (phénologie de la floraison, distribution et abondance des tortues, etc.) que W. A. Squires sollicitait activement auprès de naturalistes — pour la plupart amateurs — qu’il avait lui-même fédérés en réseau. Susciter l’intérêt pour l’histoire naturelle de la province, surtout en ornithologie, à une époque où, à l’échelle de la planète, la protection de l’environnement commençait à préoccuper de plus en plus les esprits : tel était le rôle ô combien important de Nature News. Sous l’impulsion des naturalistes rassemblés par M. Squires, Nature News a par ailleurs été un rouage essentiel dans la création, en 1973, de la Fédération des naturalistes du Nouveau-Brunswick (aujourd’hui Nature NB : www.naturenb.ca/accueil). Nature News fut remplacé par Naturaliste du N.-B. (1970 — actuellement). Publié à l’origine par le Musée du Nouveau-Brunswick (1970-1972), Naturaliste du N.-B. est la revue officielle de Nature NB (https://www.naturenb.ca/revue-naturaliste-nb/?lang=fr) depuis le volume 4(1), février 1973.