Lorsqu’un artisan comme Bruce Gray se met au travail, la distinction entre le mobilier et l’art s’efface.
Sa remarquable table basse « Earth », récemment acquise par le Musée du Nouveau-Brunswick, transforme un morceau de bouleau jaune inutilisé en une méditation sur le Temps et la Nature. Par sa sélection soigneuse de matériaux locaux, allant d’une pierre polie par la mer au panache d’un cerf, Gray crée une œuvre qui transcende le simple mobilier utilitaire pour raconter le Nouveau-Brunswick à travers ses ressources naturelles, reliant les personnes aux lieux au moyen d’objets riches de sens et d’une beauté extraordinaire.
Cette table basse, conçue et façonnée par le lauréat du prix Strathbutler 2019, Bruce Gray de Kars (Nouveau-Brunswick), a été acquise dans le cadre de l’enrichissement continu de la collection Sheila Hugh Mackay d’œuvres de lauréats du prix Strathbutler, supervisée par le Musée du Nouveau-Brunswick. On peut voir cette œuvre exceptionnelle dans l’image 1, qui montre la table Earth dans sa forme achevée, avec sa surface caractéristique en bouleau jaune accentuée d’éléments naturels.
Cette œuvre récente de Bruce Gray, Earth (2020), est constituée d’une pièce de bouleau jaune madré à bordure naturelle hors du commun, rehaussée de granit, de sable et d’un panache de cerf. Cette table évoque l’interconnexion des éléments du monde naturel. La pierre et le sable représentent la Terre, tandis que le panache de cerf évoque le ciel, et le plateau en bois, le passage du temps et l’idée d’espace. Le portrait de Bruce Gray en 2020 qu’on voit à l’image 2 donne un visage à l’artisan responsable de ce chef-d’œuvre.
Cette idée d’interconnexion s’entrelace avec les notions de règne animal et de mouvement, que Gray évoque par la disposition et la forme inhabituelles des pieds de la table, qui sont décalés et plus espacés à l’une des extrémités. Cette œuvre a été mûrement réfléchie par l’artiste. Les anneaux annuels de croissance de la section transversale du tronc, le granit, le sable et les pointes du panache illustrent clairement le passage du temps. On voit dans l’image 3 les débuts du travail de Gray, alors qu’il scie le tronc qui deviendra cette table exceptionnelle.
L’incrustation du granit, du sable et du panache dans la surface du plateau renforce l’unité de tous les éléments. À la fois objet utile et œuvre qui s’inscrit fièrement dans la tradition des arts décoratifs, cette table offre une vision artistique du Temps et de l’environnement, soulignant leur éternité et leur fragilité. L’approche méthodique de Gray est évidente dans l’image 4, où l’on voit ses croquis pour la table, et l’image 5, qui montre la maquette originale qu’il a créée.
Tous les matériaux que Bruce Gray a utilisés pour cette œuvre proviennent du Nouveau-Brunswick. Le bois vient d’un tronc de bouleau jaune inutilisé, racheté au Collège de Technologie forestière de Fredericton en 2005; la pierre polie par la mer a été trouvée sur un rivage de Deep Cove, à Grand Manan; le sable de traction provient de Kingsclear; le panache est issu de l’élevage de cerfs Kinghorne, à Grand Manan. L’origine néo-brunswickoise de ces matériaux vient renforcer la signification globale de cette création.
Le processus de création a comporté de nombreuses étapes méticuleuses, comme on peut le voir dans l’image 6, qui montre l’étape du collage, l’image 7, où Gray affine manuellement le trou pour le panache, et l’image 8, où il expérimente pour déterminer le temps de durcissement du sable à diverses profondeurs de renfoncement. La précision technique de l’artiste se maintient dans l’image 9, où il découpe à l’œil la cavité, suivi des images 10 et 11, qui montrent l’application du sable et le parachèvement de l’ensablement. L’intégration du panache de cerf, qu’on peut voir dans l’image 12, avec son support d’insertion en laiton fileté, complète l’assemblage des éléments naturels. L’image 13 présente une vue d’un autre angle, permettant d’apprécier l’harmonie de l’ensemble d’une perspective différente.
Œuvre puissante qui transcende les limites entre l’artisanat et l’art, cette table basse mérite pleinement d’accéder à la collection Sheila Hugh Mackay d’œuvres de lauréats du prix Strathbutler du Musée du Nouveau-Brunswick, une sélection d’œuvres artistiques contemporaines qui nous poussent à réexaminer certaines des définitions traditionnelles qui caractérisent les arts visuels au Nouveau-Brunswick.
