Sous la surface: L’art délicat de préserver les courtepointes

Entrez dans les coulisses avec l’équipe de restauration du Musée du Nouveau-Brunswick alors qu’elle sauvegarde une courtepointe des années 1950 en voie de détérioration, à l’aide de techniques spécialisées – du fil de soie de l’épaisseur d’un seul cheveu aux aiguilles chirurgicales. Le travail minutieux de l’équipe, qui a souvent lieu à la loupe, révèle à la fois la science et l’art nécessaires à la préservation de ces trésors textiles pour les générations à venir.

Cet hiver, en vue de l’exposition Bouquet de courtepointes, la conservatrice-restauratrice du Musée du Nouveau-Brunswick Dee Stubbs-Lee et la bénévole Marilyn Peabody ont passé plusieurs semaines à préparer 12 courtepointes historiques et contemporaines à thème floral provenant des vastes collections de courtepointes du Musée. Après avoir soigneusement évalué l’état de chacune des courtepointes, elles ont procédé à des traitements de conservation-restauration pour les nettoyer et les stabiliser. Les courtepointes en bon état ont été suspendues à la verticale, ce qui a exigé des heures de travail pour coudre de larges bandes de velcro sur un support en tissu, puis les appliquer à la main à l’arrière de chaque courtepointe.

Une des courtepointes (Musée du Nouveau-Brunswick 2018.11), confectionnée vers 1955 par Mary Watson, de Fredericton, et récemment donnée au Musée du Nouveau-Brunswick par Shiela Watson-White, était dans un état trop fragile pour cette méthode de présentation. Bien qu’elle ne soit pas aussi ancienne que d’autres courtepointes de l’exposition, elle avait été beaucoup utilisée avant d’être recueillie et préservée par le Musée. Dee et Marilyn ont stabilisé des centaines d’appliqués qui s’étaient détachés, travaillant à la loupe à l’aide de fil de soie (la fibre unique provenant d’un seul ver à soie), de perles minuscules et d’aiguilles chirurgicales très fines pour éviter d’endommager le tissu original et rendre les nouveaux points aussi invisibles que possible.

Ces réparations nous permettent de voir le motif et de nous assurer que la courtepointe survivra encore pendant de nombreuses années pour de futures études. Les travaux de restauration-conservation des textiles exigent beaucoup de temps et d’espace. C’est pourquoi ils ont été effectués dans un espace de travail de fortune aménagé dans l’ancienne galerie des arts décoratifs, permettant ainsi que le travail préparatoire d’une autre exposition de Musée du Nouveau-Brunswick, L’énigme cursive, se déroule dans le laboratoire de conservation-restauration. Le préparateur du Musée du Nouveau-Brunswick, Sean Driscoll, a construit un support d’exposition sur mesure pour bien maintenir la courtepointe en position inclinée. Marilyn, une courtepointière experte et une bénévole de longue date auprès de l’équipe de conservation-restauration, a beaucoup aidé à préparer cette exposition.