Cet objet fragile et unique, qui a traversé les océans et les générations, témoigne d’une histoire remarquable d’héritage familial préservé en dépit d’incroyables obstacles.
Au Nouveau-Brunswick, il est extrêmement rare de trouver encore des objets en verre du XVIIIe siècle. Il est encore plus extraordinaire qu’une pièce de service de table, autre qu’un récipient à boire, ait survécu et qu’on en connaisse la provenance. L’assiette de la famille du colonel Richard Hewlett, donnée au Musée du Nouveau-Brunswick en décembre 2015 par Angela Huntjens et le Dr Johannes Huntjens, est un ajout important à la collection du Musée d’articles de verrerie de l’époque loyaliste ayant été utilisés dans la province.
Cette pièce (assiette, bol ou plateau) est très probablement originaire de la Bohême. Un commentaire à son sujet, fourni par Ian Simmonds, de Carlisle, en Pennsylvanie, un spécialiste de l’histoire et de l’interprétation des premiers objets en verre de l’Amérique, indique qu’elle pourrait avoir été fabriquée à l’atelier Harrach à Neuwelt, en République tchèque. D’après l’analyse de M. Simmonds, un livre d’échantillons de l’atelier montre des modèles de forme et de style similaires.
Le premier propriétaire, le colonel Richard Hewlett, a participé à la guerre de l’Indépendance américaine sous le drapeau loyaliste. Après le conflit, il s’est installé avec sa famille dans la paroisse de Hampstead (aujourd’hui Queenstown). Cet objet est resté dans la famille jusque vers 1906, année où deux descendants Hewlett l’ont offert en cadeau de mariage au recteur anglican local et à sa femme.
Le Musée du Nouveau-Brunswick possède actuellement une demi-douzaine de verres à boire de la fin du XVIIIe siècle et un boîtier à carafe contenant des verres et des bouteilles. Ces pièces semblent toutes remonter aux Loyalistes de l’Empire Uni. Ce plateau représente bien les objets de luxe qu’appréciaient à cette époque les immigrants arrivés dans la province après la Révolution américaine.
Cet objet pourrait également permettre d’approfondir les recherches sur les courants commerciaux entre l’Europe centrale et l’Amérique du Nord au XVIIIe siècle. C’est aussi un excellent exemple comparatif pour comprendre l’éventail de procédés et de techniques de décoration du verre.
Provenance
Le parcours de l’assiette à travers les générations est bien documenté :
- Le colonel Richard Hewlett (1729-1789) et sa femme, Mary Townsend (1734-1819);
- à leur fils, Joseph Hewlett (1772-1821) et à sa femme, Clarissa Winslow (1770-1861);
- à leur fils, le capitaine Thomas Townsend Hewlett (1793-1878) et à sa femme, Ann Horsfield Sloan (1795-1870);
- à leurs filles, Mary E. Hewlett (1827-1916) et Eliza Winslow Hewlett (1834-1912), jusqu’à environ 1906;
- cadeau de mariage au révérend chanoine Mansel Shewen (1876-1951) et à sa femme, Edith Olivia Bishop;
- donné à Ada Ruth Flemming Thompson (née en 1906);
- à sa fille, Angela Thompson Huntjens et à son mari, le Dr Johannes Huntjens.
