Du patinage sur des étangs gelés aux recettes de famille inoubliables, le Musée du Nouveau-Brunswick conserve ces moments magiques grâce à une collection de photographies, de lettres et d’artéfacts uniques, y compris une copie manuscrite du célèbre poème « ’Twas the Night Before Christmas », qui a un lien spécial avec notre province.
Le Nouveau-Brunswick célèbre depuis longtemps des traditions du temps des Fêtes transmises de génération en génération. Nous vous en présentons ici un aperçu. Ces charmants souvenirs des Fêtes d’antan proviennent des collections de la section Archives et bibliothèque de recherche du Musée du Nouveau-Brunswick.
Les fonds d’Archives et bibliothèque de recherche du Musée du Nouveau-Brunswick recèlent des trésors photographiques ainsi que des articles publiés ou non sur le temps des Fêtes qui relatent l’histoire du Nouveau-Brunswick. Cette collection s’enrichit de traditions d’autrefois, qu’elles soient acadiennes, écossaises, anglaises, irlandaises ou autres.
Un des plus charmants souvenirs des Fêtes dans la collection du Musée est une copie manuscrite du poème « A Visit from St. Nicholas », plus célèbre d’après son premier vers, « ’Twas the Night Before Christmas ». Ce poème, composé par Clement Clarke Moore (1779-1863), est certes très connu, mais possède aussi un lien spécial avec le Nouveau-Brunswick. L’image 1 montre cette copie rare du célèbre poème de Noël de 1825, écrite à la main par Mary Odell.
Parmi les documents de la famille Odell qui sont conservés dans les archives du Musée du Nouveau-Brunswick se trouve cette version manuscrite de « A Visit from St. Nicholas ». Elle remonte à 1825 et a vraisemblablement été écrite en 1825 de la main de la fille de Jonathan Odell, Mary. Les Odell étaient des loyalistes arrivés au Nouveau-Brunswick en 1784 après avoir quitté New York, où les familles Moore et Odell avaient été amies avant la révolution américaine. Jonathan Odell, le premier à être nommé secrétaire de la province du Nouveau-Brunswick, était le parrain de Clement Moore. Lorsque les Odell ont quitté New York, les familles ont entretenu une correspondance pendant plusieurs décennies.
Doué pour les langues et la musique, Clement Clarke Moore a obtenu, en 1798, un diplôme de Columbia College. Devenu professeur au General Theological Seminary de l’Église protestante épiscopale à New York, il a enseigné les littératures orientale et grecque jusqu’à sa démission, en 1850. Ayant également étudié l’hébreu, il a publié en 1809 les deux volumes de son « A Compendious Lexicon of the Hebrew language » (« Lexique succinct de la langue hébraïque »).
C’est en 1822 que Clement Clarke Moore a écrit son poème « A Visit from Saint Nicholas » comme cadeau de Noël pour ses enfants. La légende veut qu’une amie de la famille l’ait retranscrit et transmis à la presse de Troy, dans l’État de New York, où le poème fut publié anonymement dans l’édition du 23 décembre 1823 du Troy Sentinel. Le poème n’étant pas de nature universitaire comme tous ses autres écrits, Moore ne tenait pas à en reconnaître la paternité. En 1844, il figurait toutefois dans un recueil de sa poésie.
Ce document et des exemples de la correspondance entre Clement Clarke Moore et la famille Odell font partie des collections d’archives du Musée du Nouveau-Brunswick.
Les collections qui font découvrir l’esprit des Fêtes au Nouveau-Brunswick contiennent aussi des cartes de souhaits, cartes postales, lettres, chansons et poèmes exprimant les vœux et les sentiments de cette période festive de l’année. L’image 2 montre un échantillon de la collection de cartes de souhaits saisonnières qui se trouvent dans les archives du Musée, montrant comment les gens du Nouveau-Brunswick partageaient autrefois l’esprit des Fêtes.
Le Musée possède aussi des photographies historiques qui dépeignent des activités d’hiver, comme le patinage et les promenades en traîneau. L’image 3 montre une vue intérieure de la patinoire Victoria à Saint John, au Nouveau-Brunswick, vers 1870, où des patineurs aux costumes festifs profitaient de ce passe-temps populaire.
La collection inclut des menus de repas des Fêtes organisés par des hôtels et d’autres établissements, proposant des mets tels que : sauce réforme, langue salée, crème glacée Kummel Eckau, piccalilli, nesselrode, crapaudine et sauce Victoria. L’image 4 montre une carte de menu de 1900 du Royal Hotel à Saint John, au Nouveau-Brunswick, soulignant les mets festifs de l’époque.
Historical photographs provide glimpses into holiday commerce and traditions. Image 5 captures the first load of Christmas trees out of Fredericton, New Brunswick being shipped to Boston on Canadian Pacific Railway (CPR) No. 71, with R. Merryweather as Fireman and Robert Donaldson as Engineer, on December 11, 1905, demonstrating an important holiday industry connection.
Une autre tradition notable représentée dans la collection du Musée est le marché de Noël de Fredericton. L’image 6 montre une carte postale représentant ce marché vers 1910. Cette carte, qui illustre l’esprit des Fêtes de la ville au début du XXe siècle, provient de la Collection William Francis Ganong.
Le Musée préserve aussi des souvenirs des célébrations des Fêtes dans les institutions. L’image 7 montre des infirmières, élèves-infirmières et enfants qui fêtent Noël à l’hôpital général de Saint John, au Nouveau-Brunswick, vers 1950. De même, l’image 8, qui date d’environ 1955, montre des infirmières interprétant des chants de Noël à l’hôpital général de Saint John, Nouveau-Brunswick, avec Mlle Louise Peters, directrice adjointe du Service infirmier, au centre.
Dans les collections d’archives du Musée historique juif de Saint John, qui font partie des archives du Musée du Nouveau-Brunswick, se trouvent aussi des documents relatifs à la célébration de Hanoukka, la fête des Lumières, par la communauté juive. Le blogue du Musée a publié en novembre 2016 un billet sur la Hanoukka au Nouveau-Brunswick.
La version manuscrite du poème « A visit from St. Nicholas » de Clement Clarke Moore et plusieurs autres articles du temps des Fêtes provenant des archives du Musée du Nouveau-Brunswick ont été exhibés au Centre d’exposition du Musée du mardi 15 décembre 2015 au dimanche 3 janvier 2016. Cette exposition saisonnière mettait en valeur la détermination du Musée à préserver les traditions des Fêtes du Nouveau-Brunswick.
